Cuando Max Holloway sugirió una pelea por el título BMF con Justin Gaethje meses antes de que se programara el UFC 300, estaba jugando con la posibilidad de que realmente sucediera.
En ese momento, Ilia Topuria ya había sido declarado el retador número 1 en la división de peso pluma, y se esperaba que el rey ligero, Islam Makhachev, se enfrentara a Charles Oliveira a continuación.
Eso dejó a Holloway y Gaethje como los hombres extraños en sus respectivas divisiones, así que surgió la idea de posiblemente organizar algo entre ellos.
“Si eso no es la definición de un BMF, entonces no sé qué es”, dijo Max Holloway a MMA Fighting. “Al final del día, alguien que tiene el cinturón BMF, solo hay unos pocos que vienen a la mente, y los pocos que realmente lo cumplen, Justin Gaethje es uno de ellos”.
Max Holloway se alegró al saber que Gaethje no dudó ante la oferta, incluso si eso significaba arriesgar una posible oportunidad por el título de peso ligero.
“También me sorprendió, porque pensé que habrían ido por la pelea por el título de esa manera, pero no lo hicieron”, continuó Max Holloway. “Hicieron la pelea de Charles [contra Arman Tsarukyan] como un retador número 1, lo cual es un poco sorprendente al final del día, pero veremos qué pasa. Estamos aquí, estoy feliz, y puedo pelear contra un verdadero BMF en Justin Gaethje. Estoy emocionado”.
Holloway tiene a Gaethje en alta estima por varias razones, no menos importante de las cuales se basa en una pelea programada en Denver; necesitaba un lugar para entrenar después de que alguien más lo dejara plantado. Gaethje se ofreció y se ofreció a ayudar a Holloway de cualquier manera posible, y los dos se convirtieron en amigos rápidos.
Diez años después, Holloway intenta vencer a Gaethje y llevarse su título BMF, pero solo lo hace desde un lugar de respeto. Es la misma razón por la cual Holloway pidió un enfrentamiento contra “The Korean Zombie” Chan Sung Jung en su pelea anterior; era una pelea que no requería ninguna falsa confrontación o malentendido para interesar a la gente.
A Max Holloway le molesta la creciente guerra de palabras que ha tomado el centro del escenario últimamente, con intercambios desagradables iniciados por luchadores como Colby Covington, Sean Strickland y Dricus du Plessis.
“Esta generación, lo he estado diciendo todo el tiempo hasta llegar a The Korean Zombie [pelea], luchando contra tipos como The Korean Zombie, luchando contra tipos como Justin Gaethje, somos los últimos de una especie en extinción”, dijo Holloway. “No necesitamos las peleas verbales”.
“La forma en que la gente va, la forma en que la gente se maneja en las redes sociales, o en los medios en general, no necesitas nada de eso. Deja que tu lucha hable por ti. Entiendo tratar de emocionar una pelea y vender pay-per-views, pero algunas personas están cruzando la línea últimamente. Simplemente no está bien”.
Es difícil encontrar algún ejemplo en el que Holloway haya hecho un comentario despectivo sobre un oponente fuera de tal vez predecir que ganaría una pelea. Nunca ha tenido interés en involucrarse en una guerra verbal, incluso cuando ha estado en enfrentamientos contra habladores prolíficos como Conor McGregor.
Max Holloway sabe que las palabras importan, y lanzar vitriolo a un oponente no lo hará pelear mejor, y mucho menos ayudará a la marca que está construyendo.
“No está ayudando”, dijo Holloway. “Muchos chicos en el deporte dicen: ‘¿Por qué no podemos conseguir este patrocinador? ¿Por qué la NFL o la NBA, MLB, nos están comparando con otras ligas deportivas que son enormes?’ Yo digo hermano, ¿ves a alguien hablando salvajemente así o cruzando la línea diciendo mierda? Si quieres esos [acuerdos], debes comportarte de cierta manera”.
A pesar de una aceptación mucho más amplia del MMA en los últimos años, Holloway nunca olvida la batalla cuesta arriba que los luchadores tuvieron que librar solo para ganarse ese respeto entre otros deportes importantes. El MMA no está tan lejos de ser llamado “pelea de gallos humana”, así que Holloway comprende que los atletas que compiten en la UFC a menudo ya son vistos bajo una luz diferente que los jugadores de la NFL o la NBA.
Max Holloway no guarda rencor a nadie que hable locuras para llamar la atención, pero siempre hay represalias acechando a la vuelta de la esquina, y ese tipo de reacciones adversas pueden durar para siempre.
“Muchos chicos tienen que entender que al ser artistas marciales mixtos, es súper difícil”, dijo. “Ya estamos atrás. Ya estamos atrás tratando de lograr esto, solo por el deporte en el que estamos. Tenemos que ser un poco más inteligentes con ciertas cosas. Es lo que hay.
“La gente va a impulsar su narrativa, impulsar lo que quieren hacer. No tengo nada en contra de eso, pero eso simplemente no es para mí. No encaja conmigo. Al final del día, si quieres hacer eso, está bien, no te estoy criticando, pero deja de preguntar por qué no estoy consiguiendo esto, esto y esto. Es porque estás haciendo esto”.
